西方醫學倫理教育的內容
發表於 : 週四 12月 25, 2014 10:17 am
2006年，衛生署通令全國各專科醫學會，加強醫學倫理教育，每六年專科醫師換證時，須修滿醫學倫理十八學分，才能換證，
本來筆者不太能體認加強醫學倫理教育的價值，
在修完二十個醫學倫理學分後，終於發現醫學倫理教育是現代醫師的無價之寶，因此，我終於也成為道德高尚的醫師了。
一、西方醫學倫理教育的內容
西方醫學倫理教育的內容，原來是非常實事求是的生活基本態度，
以下做一個簡介:
1. Do no harm to the patient.
勿做對病人有害的事。
從醫學的歷史經驗，無論是傳統的治療和進步的新藥、新科技、新方法，總要確定對病人無害，才去做。
2. Do your best to your patient.
盡己所能為病人解決問題。
遵從老師的教導，認真學習新知，盡己所能為病人解決問題。
3. Always comfort your patient.
總是給病人最大的安慰。
即使碰到疑難與不治之症，也總是給病人最大的安慰。
4. Obey the basic principle.
遵守基本原則。
從醫學的歷史經驗，老師的教導，同道的共識，所得到的基本原則，絕不輕易違反。
5. Never against the law.
勿違反法律。
法律是醫療行為的底線，不可違反法律。
6. Protect your patient and his privacy by all means you can do.
盡一切手段保護病人及其隱私權。
二、現代醫師誓詞
林萬哲醫師翻譯的醫師誓詞，刊載於《景福醫訊》第16卷第6期,1999年6月），這篇誓詞就是世界醫學協會（The World Medical Association），1948年9月在日內瓦大會，所採用的《日內瓦宣言》（DECLARATION OF GENEVA）。
醫師誓詞
我加入醫界之際：
謹鄭重宣誓願奉獻自己畢生的心力為人類服務。
我會尊敬並感戴師長；
我從事醫業，但憑良心與尊嚴；
病人的健康，我優先考慮；
病人的隱情，我必予以尊重；
我定盡力維護醫界的榮譽與其高尚的傳統；
我視同業如手足；
我對病人的服務，不因其宗教、國籍、種族、政見、或地位而有所差別；
我對人命的維護，自其受胎之時起；且必無視威脅，絕不運用專業知識去違反人道。
我出於自由意願，謹以人格擔保，鄭重宣誓如上。
三、希波克拉底誓詞
希波克拉底誓詞，俗稱醫師誓詞，是西方醫生傳統上行醫前的誓言，希波克拉底乃古希臘醫者，被譽為西方「醫學之父」，在希波克拉底所立的這份誓詞中，列出了一些特定的倫理上的規範。不過希波克拉底本人可能並不是這份誓詞的原作者。
今日醫界，雖不再採用原始的希波克拉底誓詞原文，它也沒有任何法律作用，但是希波克拉底誓詞對現代誓約依然擁有影響。其中的許多因素對於今天的醫學倫理依然是有效的（比如不損害病人、緘默、禁止與病人發生未婚性行為等）。許多原文中的內容也不再適合於今天的情況（比如因為當時外科醫生還是理髮師的兼職，因此禁止用手術治療結石），一般今天把這樣的內容修改為適合今天情況的描述方法（比如禁止使用醫生本人不了解的醫術）。希波克拉底誓詞明文規定禁止墮胎和安樂死。
誓言內容
敬稟醫神阿波羅、阿斯克勒庇俄斯、許癸厄亞、帕那刻亞，及天地諸神聖鑒之，鄙人敬謹宣誓：
余願盡己之能力與判斷力之所及，矢守此約。凡授余藝者：余敬如父母，為終身同甘共苦之侶；倘有急需余必接濟。視彼兒女，猶余手足，如欲受業，余無償、無條件傳授之。凡余之所知，無論口授、書傳俱傳之吾子、吾師之子、及立誓守此約之生徒，此外不傳他人。
余願盡己之能力與判斷力之所及，恪守為病家謀福之信條，並避免一切墮落害人之敗行，余必不以毒物藥品與他人，並不作此項之指導，雖人請求亦必不與之，尤不為婦人施墮胎之術。余願以此純潔神聖之心，終身執行余之職務。至於手術，另待高明，余不施之，遇結石患者亦然，惟使專匠為之。
無論何適何遇，逢男或女，民人奴隸，余之唯一目的，為病家謀福，並檢點吾身，不為種種墮落害人之敗行，尤不為誘姦之事。凡余所見所聞，不論有無業務之牽連，余以為不應洩漏者，願守口如瓶。
倘余嚴守上述之誓詞，願神僅僅使余之生命及醫術，得無上之光榮；余苟違誓，天地鬼神共殛之！
四、醫師地位的升降浮沈
從人類歷史的觀點來看，醫師地位的升降浮沈，其實歷朝歷代一直在改變中，原始社會神權當道，醫師等同神職人員，中國古代醫寫作巫，在上古時代，醫師就是巫師，全世界各民族都有這種紀錄。巫師運用他的法術，驅使鬼神，為人民解災、救難、治病。他們甚至能起死回生。所以，在古代，「巫醫」兩個字總是連在一起的。到後世，用藥物治病的醫道發明後，出現不用巫術的醫師，於是「巫」與「醫」才分家。
中國春秋戰國時代的扁鵲，主張醫巫應該分道揚鑣，扁鵲曾經說病有六不治。
扁鵲是春秋時代以具備特異功能著名的神醫，大約和孔子是同時代的人。可以說他是正史中有記錄的第一位「超能醫師」。有關扁鵲的記載，以《史記卷一百五〈扁鵲倉公列傳第四十五〉》最為詳細。
扁鵲是勃海郡鄚人，今河北雄縣及任丘縣一帶，原名叫做秦越人。年輕時擔任驛道客館的管理人。有住舍的客人名叫長桑君，扁鵲對他有獨特感覺，時常恭謹的對待長桑君，而長桑君也知道扁鵲不是等閒之輩。
長桑君出入客館十多年，有一天私下叫扁鵲去密談，告訴扁鵲說：「我有機密藥方，如今年歲已大，想要傳給你，你不可以外洩。」扁鵲說：「我恭敬地承諾你。」於是拿出懷中的藥交給扁鵲，並交待：「用露水及竹木上的水泡這個藥喝，三十天後就能看到平常人見不到的事物。」長桑君於是把自己收藏的禁方書都給扁鵲，就突然消失不見，原來他並非凡人。
扁鵲照著他的話喝藥三十天後，就能看到牆另一邊的人。用這種方法看病，完全能透視五臟六腑的病症所在，由於要守秘密，所以對外都用「診脈」為名。他有時在齊國、有時在趙國行醫，在趙國時就用扁鵲為名。
扁鵲說：「使聖人預知細微之事，才能使良醫能儘早治療，則疾病就可以治好，身體就可以活下來。人體疾病種類很多，而醫師治病的方法少。所以有六種病不治：驕傲恣縱而不說道理者，一不治；輕視身體而看重錢財者，二不治；穿衣飲食不能適當者，三不治；陰陽氣沖而且臟氣不定者，四不治；身體很弱且不能服藥者，五不治；相信巫術而不信醫術者，六不治。有以上之一現象的人，是很難治的。」
扁鵲的名聲傳遍天下。路過邯鄲，聽說當地人重視婦女，就替她們治婦女病；路過雒陽，聽聞周人敬愛老人，就替老人治眼耳疾病；來到咸陽，聽聞秦國人愛護小兒，就替小孩看病。隨俗而變。
秦國太醫令李醯自己知道自己的醫術不如扁鵲，便派人刺殺扁鵲。
扁鵲可說是人類歷史上，首度以科學方法治病的醫師，可惜死於同行相忌。
扁鵲之死使世上增添一件妒嫉殺人的實例，名聲傳遍天下的醫師扁鵲，死於有權力的太醫令李醯之手，也預示醫師地位的升降，
與醫師生命安危，有很大部份繫於醫界內部的團結或分裂，權力者對醫師的信任與否，除了時機與緣份，醫界自身對疾病治療效果的共識更是決定因素之一。
五、西方醫學倫理教育徹底改善醫病關係
在科學前期時代，東方的「煉丹道士」與西方的「煉金術士」，幾乎被看作詐騙集團，走方郎中就是舊社會在夜市擺地攤，賣野藥的商人，為賣狗皮膏藥，常常把前胸打成紅腫，再貼上自己帶來的狗皮膏藥，取信於人，由於在各個市場游走，也許一去不回，不必要為療效負責。
西方的巫婆賣乾蜥蝪或乾青蛙，熬草藥治病，對傳染病的傳播與控制，毫無對策，全憑運氣，科學前期時代醫師地位，根本在九流之末。
在科學醫療之前，醫學是家傳師徒制，常由女巫和走方郎中執行，
古希臘醫者希波克拉底出現之後，病人到醫師面前才有親切感和信任感，知道醫師是願意為己保守一切秘密的專業人員，徹底改善醫病關係，被尊為西方「醫聖」，絕非偶然。
六、科學對西方醫學的加持作用
十七世紀的醫療還是相當落後的，就以當時法國寫實劇作家、多病的莫里哀在他作品裡一再嘲笑當時的醫生：「滿口醫學術語、故弄玄虛；最好的治療也不過『放血』、『瀉劑』，把小病弄成大病……。」一直到十八世紀還是如此，十八世紀的醫療相當紛雜地建立在不同的學理之上；當時流行的一些治療方式，從現代醫學眼光來看，有些是另類療法，有些則近於巫術或騙術
放血療法的風行，可從美國第一任總統華盛頓的故事得知。美國在1776年脫離英國獨立，從此引領西方政經發展至今，華盛頓總統卸任後有一天騎馬外出，在雪地風寒得到扁桃腺發炎因而高燒、吞嚥困難。醫生給他蜂蜜等保守治療無效後就開始放血，共放了2500西西後，華盛頓虛弱地說:「不用再麻煩了」，之後就溘然而逝，與世長辭，這是西方新世界用舊醫療使病人喪命的典型例子。
遲至1551年成立的英國皇家醫師學院(Royal College of Physicians)，成員有登記、考試、授證的制度，使內科醫師素質與水準，整齊畫一，趕上時代，十六世紀當時醫師的高階形象僅僅指內科醫師(physicians)，更明確的說應該是指皇家醫師學院的會員。
外科醫師受社會尊崇時代更晚，師徒制的外科訓練，以實際操作為主。這樣的訓練不像皇家學院強調抽象與理論的博覽群書，而是真實的接觸人體。十八世紀外科醫師的形象是與屠夫、理髮師、甚至是盜墓者同等級，他們莽撞粗魯的行為，加上當時的醫療也只能做到處理傷口、截肢等破壞性的手術，都使得外科醫師的身分，居於低下次等的地位。如同霍加斯的版畫，內科醫師總是高高坐在寶座上，漫不經心的指揮著孔武有力如同屠夫的執刀者。
英國外科大師杭特（John Hunter﹐1728～1793），建立起外科解剖學，收集了1萬3千個解剖學、病理學和生物學標本，如今陳列在英國的杭特博物館，醫學史上稱他是「把卑微到近乎和理髮匠同業的外科醫師，提升到和內科分庭抗禮，一齊受教育的外科大師」。
第一代李斯特男爵，OM，FRS（Joseph Lister, 1st Baron Lister，1827年4月25日－1912年2月10日），是英國外科醫生，外科手術無菌操作和消毒技術的發明者和推廣者。
他生於厄普敦，父親約翰•傑克森•李斯特是成功的商人，並因對紅血球的研究而當選為
英國皇家學會院士。
他在托特納姆接受基礎教育，並於1844年進入倫敦大學學習，1853年畢業後去愛丁堡大學繼續研究。1856年4月23日，他與其導師Syme之女Agnes Syme結婚。婚後他在愛丁堡大學擔任講師，併兼任外科醫師。1860年-1869年在格拉斯哥大學擔任外科教授。後來又成為愛丁堡大學及倫敦國王學院醫學教授 .
在李斯特的年代，醫學界普遍缺乏消毒意識，使得當時外科手術的成功率不高，無法得到普遍實行。李斯特經過觀察發現，皮膚完好的骨折病人一般不易發生感染，便提出設想，即感染是因為外部因素造成的。1864年4月7日，法國巴斯德發現微生物的存在，為李斯特的設想提供了理論上的依據。
1861年，李斯特成為格拉斯哥皇家醫院的兼職外科醫生。1865年，在格拉斯哥大學作為醫學外科教授時，李斯特首先提出缺乏消毒是手術後發生感染的主要原因。當年8月12日，他為一位斷腿病人實施手術，選用石炭酸作為消毒劑，並實行了一系列的改進措施，包括：醫生應穿白大褂、手術器具要高溫處理、手術前醫生和護士必須洗手、病人的傷口要在消毒後綁上繃帶等等，這位病人很快痊癒。1867年，他又將消毒手段應用到輸血和輸液中，降低了敗血症的發病率。這一系列措施立即降低了手術術後感染的發病率，大大提高了手術成功率，術後死亡率自45%下降到15%，使得外科手術成為了一種有效、安全的治療手段。1877年，他擔任倫敦皇家學院外科學教授，並於當年10月26日公開成功進行了一例骨科手術，從此，嚴格的消毒制度在全世界逐漸建立起來。
1893年，李斯特被封為男爵。1895年至1900年，他擔任英國皇家學會會長。他還創立了英國預防醫學會。1912年，他逝世於倫敦。
醫師地位的提高，在人類數千年歷史長河中，只是近百年來的一小段，醫學界人士豈可不善加珍惜，切莫隨意破壞。
本來筆者不太能體認加強醫學倫理教育的價值，
在修完二十個醫學倫理學分後，終於發現醫學倫理教育是現代醫師的無價之寶，因此，我終於也成為道德高尚的醫師了。
一、西方醫學倫理教育的內容
西方醫學倫理教育的內容，原來是非常實事求是的生活基本態度，
以下做一個簡介:
1. Do no harm to the patient.
勿做對病人有害的事。
從醫學的歷史經驗，無論是傳統的治療和進步的新藥、新科技、新方法，總要確定對病人無害，才去做。
2. Do your best to your patient.
盡己所能為病人解決問題。
遵從老師的教導，認真學習新知，盡己所能為病人解決問題。
3. Always comfort your patient.
總是給病人最大的安慰。
即使碰到疑難與不治之症，也總是給病人最大的安慰。
4. Obey the basic principle.
遵守基本原則。
從醫學的歷史經驗，老師的教導，同道的共識，所得到的基本原則，絕不輕易違反。
5. Never against the law.
勿違反法律。
法律是醫療行為的底線，不可違反法律。
6. Protect your patient and his privacy by all means you can do.
盡一切手段保護病人及其隱私權。
二、現代醫師誓詞
林萬哲醫師翻譯的醫師誓詞，刊載於《景福醫訊》第16卷第6期,1999年6月），這篇誓詞就是世界醫學協會（The World Medical Association），1948年9月在日內瓦大會，所採用的《日內瓦宣言》（DECLARATION OF GENEVA）。
醫師誓詞
我加入醫界之際：
謹鄭重宣誓願奉獻自己畢生的心力為人類服務。
我會尊敬並感戴師長；
我從事醫業，但憑良心與尊嚴；
病人的健康，我優先考慮；
病人的隱情，我必予以尊重；
我定盡力維護醫界的榮譽與其高尚的傳統；
我視同業如手足；
我對病人的服務，不因其宗教、國籍、種族、政見、或地位而有所差別；
我對人命的維護，自其受胎之時起；且必無視威脅，絕不運用專業知識去違反人道。
我出於自由意願，謹以人格擔保，鄭重宣誓如上。
三、希波克拉底誓詞
希波克拉底誓詞，俗稱醫師誓詞，是西方醫生傳統上行醫前的誓言，希波克拉底乃古希臘醫者，被譽為西方「醫學之父」，在希波克拉底所立的這份誓詞中，列出了一些特定的倫理上的規範。不過希波克拉底本人可能並不是這份誓詞的原作者。
今日醫界，雖不再採用原始的希波克拉底誓詞原文，它也沒有任何法律作用，但是希波克拉底誓詞對現代誓約依然擁有影響。其中的許多因素對於今天的醫學倫理依然是有效的（比如不損害病人、緘默、禁止與病人發生未婚性行為等）。許多原文中的內容也不再適合於今天的情況（比如因為當時外科醫生還是理髮師的兼職，因此禁止用手術治療結石），一般今天把這樣的內容修改為適合今天情況的描述方法（比如禁止使用醫生本人不了解的醫術）。希波克拉底誓詞明文規定禁止墮胎和安樂死。
誓言內容
敬稟醫神阿波羅、阿斯克勒庇俄斯、許癸厄亞、帕那刻亞，及天地諸神聖鑒之，鄙人敬謹宣誓：
余願盡己之能力與判斷力之所及，矢守此約。凡授余藝者：余敬如父母，為終身同甘共苦之侶；倘有急需余必接濟。視彼兒女，猶余手足，如欲受業，余無償、無條件傳授之。凡余之所知，無論口授、書傳俱傳之吾子、吾師之子、及立誓守此約之生徒，此外不傳他人。
余願盡己之能力與判斷力之所及，恪守為病家謀福之信條，並避免一切墮落害人之敗行，余必不以毒物藥品與他人，並不作此項之指導，雖人請求亦必不與之，尤不為婦人施墮胎之術。余願以此純潔神聖之心，終身執行余之職務。至於手術，另待高明，余不施之，遇結石患者亦然，惟使專匠為之。
無論何適何遇，逢男或女，民人奴隸，余之唯一目的，為病家謀福，並檢點吾身，不為種種墮落害人之敗行，尤不為誘姦之事。凡余所見所聞，不論有無業務之牽連，余以為不應洩漏者，願守口如瓶。
倘余嚴守上述之誓詞，願神僅僅使余之生命及醫術，得無上之光榮；余苟違誓，天地鬼神共殛之！
四、醫師地位的升降浮沈
從人類歷史的觀點來看，醫師地位的升降浮沈，其實歷朝歷代一直在改變中，原始社會神權當道，醫師等同神職人員，中國古代醫寫作巫，在上古時代，醫師就是巫師，全世界各民族都有這種紀錄。巫師運用他的法術，驅使鬼神，為人民解災、救難、治病。他們甚至能起死回生。所以，在古代，「巫醫」兩個字總是連在一起的。到後世，用藥物治病的醫道發明後，出現不用巫術的醫師，於是「巫」與「醫」才分家。
中國春秋戰國時代的扁鵲，主張醫巫應該分道揚鑣，扁鵲曾經說病有六不治。
扁鵲是春秋時代以具備特異功能著名的神醫，大約和孔子是同時代的人。可以說他是正史中有記錄的第一位「超能醫師」。有關扁鵲的記載，以《史記卷一百五〈扁鵲倉公列傳第四十五〉》最為詳細。
扁鵲是勃海郡鄚人，今河北雄縣及任丘縣一帶，原名叫做秦越人。年輕時擔任驛道客館的管理人。有住舍的客人名叫長桑君，扁鵲對他有獨特感覺，時常恭謹的對待長桑君，而長桑君也知道扁鵲不是等閒之輩。
長桑君出入客館十多年，有一天私下叫扁鵲去密談，告訴扁鵲說：「我有機密藥方，如今年歲已大，想要傳給你，你不可以外洩。」扁鵲說：「我恭敬地承諾你。」於是拿出懷中的藥交給扁鵲，並交待：「用露水及竹木上的水泡這個藥喝，三十天後就能看到平常人見不到的事物。」長桑君於是把自己收藏的禁方書都給扁鵲，就突然消失不見，原來他並非凡人。
扁鵲照著他的話喝藥三十天後，就能看到牆另一邊的人。用這種方法看病，完全能透視五臟六腑的病症所在，由於要守秘密，所以對外都用「診脈」為名。他有時在齊國、有時在趙國行醫，在趙國時就用扁鵲為名。
扁鵲說：「使聖人預知細微之事，才能使良醫能儘早治療，則疾病就可以治好，身體就可以活下來。人體疾病種類很多，而醫師治病的方法少。所以有六種病不治：驕傲恣縱而不說道理者，一不治；輕視身體而看重錢財者，二不治；穿衣飲食不能適當者，三不治；陰陽氣沖而且臟氣不定者，四不治；身體很弱且不能服藥者，五不治；相信巫術而不信醫術者，六不治。有以上之一現象的人，是很難治的。」
扁鵲的名聲傳遍天下。路過邯鄲，聽說當地人重視婦女，就替她們治婦女病；路過雒陽，聽聞周人敬愛老人，就替老人治眼耳疾病；來到咸陽，聽聞秦國人愛護小兒，就替小孩看病。隨俗而變。
秦國太醫令李醯自己知道自己的醫術不如扁鵲，便派人刺殺扁鵲。
扁鵲可說是人類歷史上，首度以科學方法治病的醫師，可惜死於同行相忌。
扁鵲之死使世上增添一件妒嫉殺人的實例，名聲傳遍天下的醫師扁鵲，死於有權力的太醫令李醯之手，也預示醫師地位的升降，
與醫師生命安危，有很大部份繫於醫界內部的團結或分裂，權力者對醫師的信任與否，除了時機與緣份，醫界自身對疾病治療效果的共識更是決定因素之一。
五、西方醫學倫理教育徹底改善醫病關係
在科學前期時代，東方的「煉丹道士」與西方的「煉金術士」，幾乎被看作詐騙集團，走方郎中就是舊社會在夜市擺地攤，賣野藥的商人，為賣狗皮膏藥，常常把前胸打成紅腫，再貼上自己帶來的狗皮膏藥，取信於人，由於在各個市場游走，也許一去不回，不必要為療效負責。
西方的巫婆賣乾蜥蝪或乾青蛙，熬草藥治病，對傳染病的傳播與控制，毫無對策，全憑運氣，科學前期時代醫師地位，根本在九流之末。
在科學醫療之前，醫學是家傳師徒制，常由女巫和走方郎中執行，
古希臘醫者希波克拉底出現之後，病人到醫師面前才有親切感和信任感，知道醫師是願意為己保守一切秘密的專業人員，徹底改善醫病關係，被尊為西方「醫聖」，絕非偶然。
六、科學對西方醫學的加持作用
十七世紀的醫療還是相當落後的，就以當時法國寫實劇作家、多病的莫里哀在他作品裡一再嘲笑當時的醫生：「滿口醫學術語、故弄玄虛；最好的治療也不過『放血』、『瀉劑』，把小病弄成大病……。」一直到十八世紀還是如此，十八世紀的醫療相當紛雜地建立在不同的學理之上；當時流行的一些治療方式，從現代醫學眼光來看，有些是另類療法，有些則近於巫術或騙術
放血療法的風行，可從美國第一任總統華盛頓的故事得知。美國在1776年脫離英國獨立，從此引領西方政經發展至今，華盛頓總統卸任後有一天騎馬外出，在雪地風寒得到扁桃腺發炎因而高燒、吞嚥困難。醫生給他蜂蜜等保守治療無效後就開始放血，共放了2500西西後，華盛頓虛弱地說:「不用再麻煩了」，之後就溘然而逝，與世長辭，這是西方新世界用舊醫療使病人喪命的典型例子。
遲至1551年成立的英國皇家醫師學院(Royal College of Physicians)，成員有登記、考試、授證的制度，使內科醫師素質與水準，整齊畫一，趕上時代，十六世紀當時醫師的高階形象僅僅指內科醫師(physicians)，更明確的說應該是指皇家醫師學院的會員。
外科醫師受社會尊崇時代更晚，師徒制的外科訓練，以實際操作為主。這樣的訓練不像皇家學院強調抽象與理論的博覽群書，而是真實的接觸人體。十八世紀外科醫師的形象是與屠夫、理髮師、甚至是盜墓者同等級，他們莽撞粗魯的行為，加上當時的醫療也只能做到處理傷口、截肢等破壞性的手術，都使得外科醫師的身分，居於低下次等的地位。如同霍加斯的版畫，內科醫師總是高高坐在寶座上，漫不經心的指揮著孔武有力如同屠夫的執刀者。
英國外科大師杭特（John Hunter﹐1728～1793），建立起外科解剖學，收集了1萬3千個解剖學、病理學和生物學標本，如今陳列在英國的杭特博物館，醫學史上稱他是「把卑微到近乎和理髮匠同業的外科醫師，提升到和內科分庭抗禮，一齊受教育的外科大師」。
第一代李斯特男爵，OM，FRS（Joseph Lister, 1st Baron Lister，1827年4月25日－1912年2月10日），是英國外科醫生，外科手術無菌操作和消毒技術的發明者和推廣者。
他生於厄普敦，父親約翰•傑克森•李斯特是成功的商人，並因對紅血球的研究而當選為
英國皇家學會院士。
他在托特納姆接受基礎教育，並於1844年進入倫敦大學學習，1853年畢業後去愛丁堡大學繼續研究。1856年4月23日，他與其導師Syme之女Agnes Syme結婚。婚後他在愛丁堡大學擔任講師，併兼任外科醫師。1860年-1869年在格拉斯哥大學擔任外科教授。後來又成為愛丁堡大學及倫敦國王學院醫學教授 .
在李斯特的年代，醫學界普遍缺乏消毒意識，使得當時外科手術的成功率不高，無法得到普遍實行。李斯特經過觀察發現，皮膚完好的骨折病人一般不易發生感染，便提出設想，即感染是因為外部因素造成的。1864年4月7日，法國巴斯德發現微生物的存在，為李斯特的設想提供了理論上的依據。
1861年，李斯特成為格拉斯哥皇家醫院的兼職外科醫生。1865年，在格拉斯哥大學作為醫學外科教授時，李斯特首先提出缺乏消毒是手術後發生感染的主要原因。當年8月12日，他為一位斷腿病人實施手術，選用石炭酸作為消毒劑，並實行了一系列的改進措施，包括：醫生應穿白大褂、手術器具要高溫處理、手術前醫生和護士必須洗手、病人的傷口要在消毒後綁上繃帶等等，這位病人很快痊癒。1867年，他又將消毒手段應用到輸血和輸液中，降低了敗血症的發病率。這一系列措施立即降低了手術術後感染的發病率，大大提高了手術成功率，術後死亡率自45%下降到15%，使得外科手術成為了一種有效、安全的治療手段。1877年，他擔任倫敦皇家學院外科學教授，並於當年10月26日公開成功進行了一例骨科手術，從此，嚴格的消毒制度在全世界逐漸建立起來。
1893年，李斯特被封為男爵。1895年至1900年，他擔任英國皇家學會會長。他還創立了英國預防醫學會。1912年，他逝世於倫敦。
醫師地位的提高，在人類數千年歷史長河中，只是近百年來的一小段，醫學界人士豈可不善加珍惜，切莫隨意破壞。